Tabaco y Cancer

Además, el fumar está asociado con una variedad de otros problemas de salud, incluyendo enfermedades en las encías, cataratas, pérdida de densidad en los huesos, fractura de la cadera y úlceras pépticas.
El humo de los cigarrillos (llamado humo de segunda mano o humo de tabaco ambiental) tiene un efecto nocivo en la salud de las personas expuestas al humo (para obtener más información remítase a los documentos de la Sociedad Americana del Cáncer "El humo de segunda mano" y "Las mujeres y el fumar").
Efecto en la cantidad y calidad de vida
Según los datos recopilados desde 1995 hasta 1999, el CDC calculó que los fumadores del sexo masculino perdieron un promedio de 13.2 años de vida y las fumadoras perdieron 14.5 años de vida debido al hábito de fumar.
Sin embargo, no todos los problemas de salud asociados con el fumar terminan en muertes. El fumar ocasiona daño a casi todos los órganos del cuerpo, lo que causa muchas enfermedades y afecta la salud general de los fumadores. Según el CDC, en el año 2000 aproximadamente 8.6 millones de personas padecieron de por lo menos una enfermedad crónica debido a que fumaban o fumaron. Muchas de estas personas padecieron de más de una condición relacionada con el hábito de fumar. Entre las enfermedades que ocurrían con más frecuencia figuraban la bronquitis crónica, el enfisema, los ataques al corazón, los derrames cerebrales y el cáncer.
Cuidar de sí mismo
Cualquier consumo de tabaco en el presente o en el pasado es información importante que debe saber su proveedor de servicios de salud para que éste pueda asegurarse de que usted cuenta con la atención médica preventiva adecuada.  Es bien sabido que fumar le pone en riesgo de ciertas enfermedades, por lo que parte de su atención debe enfocarse en medidas de detección y prevención relacionadas para ayudar a mantenerle tan saludable como sea posible.  Por ejemplo, querrá tener la certeza de someter a revisión el interior de su boca en busca de cualquier cambio, y tener un examen bucal por su médico o dentista en caso de que se haya detectado algo.  La Sociedad Americana del Cáncer recomienda que las revisiones de rutina deban incluir pruebas de la cavidad bucal (boca).  Mediante esto, los consumidores de tabaco podrán prevenir, o detectar de manera temprano los cambios bucales, la leucoplasia (manchas blancas en las membranas bucales) y el cáncer oral.
También debe estar pendiente de cualquier cambio de tos, tos nueva, tos con sangre, irritación de garganta, dificultad para respirar, respiración sibilante, jaquecas, dolor de pecho, pérdida del apetito, pérdida de peso, cansancio general e infecciones repetitivas del sistema respiratorio.  Cualquiera de estos cambios pueden ser signos de cáncer del pulmón o de alguna condición pulmonar que debe ser reportada a su doctor.  Mientras que estos cambios pueden ser signos de algún problema, muchos casos de cáncer pulmonar no generan ningún síntoma notorio hasta que ya estén en una etapa avanzada y se han propagado a otras partes del cuerpo.
Si tiene cualquier inquietud sobre su salud que pueda estar relacionada a su consumo de tabaco, por favor consulte a su proveedor de servicios de salud tan pronto como sea posible.  Cuidar de sí mismo y obtener el tratamiento para los problemas menores le dará la mejor probabilidad de un tratamiento exitoso.  Aunque la mejor manera de cuidar de sí mismo y de reducir su riesgo de problemas pulmonares que atenten contra su vida es dejar de fumar.
Ingredientes en el tabaco
Los cigarrillos, los cigarros (puros), los productos de tabaco de uso oral y los de pipa se hacen de hojas secas de tabaco, así como ingredientes añadidos para dar sabor y otras propiedades. Se han identificado más de 4,000 químicos individuales en el tabaco y en el humo del tabaco, de los cuales más de 60 químicos son carcinógenos (causantes de cáncer) conocidos.
Existen cientos de sustancias que los fabricantes agregan a los cigarrillos para intensificar el sabor o para hacer más agradable la experiencia al fumar. Algunas de las sustancias incluyen el amoníaco, el alquitrán y el monóxido de carbono. No se sabe exactamente el efecto que tengan estas sustancias en la salud del consumidor de cigarrillos, pero tampoco existe evidencia de que al reducir el contenido de alquitrán de un cigarrillo mejore el riesgo de la salud. Los fabricantes no proveen información al público sobre la cantidad exacta de aditivos que se utilizan en los cigarrillos, por lo tanto es difícil medir con exactitud ese riesgo en la salud pública.
Adicción a la nicotina
La adicción se caracteriza por la búsqueda o uso repetitivo y compulsivo de una sustancia, independientemente de sus consecuencias perjudiciales. A menudo, la adicción va acompañada de una dependencia física y psicológica a la sustancia. La nicotina es la droga adictiva usada en el tabaco. El consumo regular de productos con tabaco conlleva a la adicción en la mayoría de los consumidores.
En 1988, el Director General de Salud Pública de los Estados Unidos concluyó lo siguiente:

• Los cigarrillos y otras formas de tabaco son adictivos.
• La nicotina es la droga en el tabaco que causa adicción.  
• Los procesos farmacológicos y de comportamiento que determinan la adicción al tabaco son similares a los que determinan la adicción a las drogas como la heroína y la cocaína.